Agostino Bassi (Mairago 1773 - Lodi 1856): lo scopritore dell'origine parassitaria delle malattie contagiose

Oggi ai più personaggio del tutto sconosciuto, Agostino Bassi è in realtà una autentica gloria scientifica italiana. Nonostante fosse in possesso di una laurea in Giurisprudenza, conseguita a Pavia nel 1798, e vivesse a Lodi, lontano dagli stimolanti ambienti accademici, Bassi, riuscì infatti a dimostrare, per la prima volta nella storia della medicina, la natura parassitaria di una malattia contagiosa. Attraverso accurate sperimentazioni che lo impegnarono per alcuni decenni, scoprì infatti che il mal del calcino, una grave malattia che colpiva i bachi da seta, era dovuta a un microorganismo parassita che penetra, prolifera nell'ospite, per poi diffondersi nell'ambiente provocando vaste epidemie. Estendendo in seguito i propri studi ad altre malattie contagiose, lo scienziato lodigiano capirà che tutte le infezioni sono un prodotto di esseri parassiti che invadono altri esseri viventi. Sulla base di tali scoperte pionieristiche, Bassi può dunque a buon diritto essere considerato il fondatore della teoria microbiologica delle malattie infettive; una teoria in seguito ripresa, sviluppata e perfezionata dai più famosi scienziati d'oltralpe Robert Koch e Louis Pasteur.