La resistenza transgenica indotta dal patogeno: un'applicazione biotecnologica poco utilizzata

Tra le molteplici applicazioni pratiche della transgenesi, vi è il suo uso per l'induzione di resistenza ai virus mediata da geni virali ("pathogen-derived resistance", resistenza derivata dal patogeno). A tutt'oggi sono state sperimentalmente trasformate molte specie vegetali per la resistenza a una cinquantina di virus diversi ma solo due di esse vengono per il momento coltivate commercialmente su scala relativamente ampia: una varietà di papaia trasformata con la CP del virus della maculatura anulare (PRSV) negli USA e in estremo oriente (Taiwan, Cina, Tailandia) e una zucca resistente al virus del mosaico giallo dello zucchino (ZYMV) e al virus 2 del mosaico dell'anguria (WMV-2) negli USA. Il susino 'Honey sweet' resistente al virus della vaiolatura dei Prunus (PPV) e un fagiolo resistente al virus del mosaico dorato (BGMV) sono stati approvati per la coltivazione negli USA e in Brasile, rispettivamente. Assai più successo hanno avuto le coltivazioni transgeniche di cinque specie vegetali resistenti a insetti (mais e cotone) o erbicidi (soia, colza, erba medica), che rappresentano la quasi totalità delle piante GM in coltura nel mondo. Nel 2014, 28 diversi Paesi equamente distribuiti tra "industrializzati" e "in via di sviluppo" hanno investito larghissime superfici (circa 180 milioni di ettari) a colture GM. Solo cinque di questi sono europei (Spagna, Portogallo, Repubblica Ceca, Romania, Slovacchia) e coltivano modeste superfici di mais GM. La contrarietà all'uso della trasformazione genetica ritenuta una manipolazione pericolosa per la salute, nonché innaturale ed eticamente riprovevole è ampiamente diffusa in Europa e difficilmente sarà scalfita dalla consapevolezza dall'accertata esistenza di piante transgeniche naturali e dalla possibilità di ricorrere alla cisgenesi, una forma di ingegneria genetica che prevede il trasferimento artificiale di singoli geni tra piante della stessa specie, così come avviene nel totalmente accettato, ma assai più lungo percorso del miglioramento genetico tradizionale.