L'Armonia discorde. Sviluppo e dinamiche del movimento mesmerista alla fine dell'Antico regime

La diffusione e l'influenza delle teorie cosmologiche e delle pratiche terapeutiche del magnetismo animale, introdotte in Francia alla fine del '700 da Franz Anton Mesmer, sono state poste in luce cinquant'anni fa da Robert Darnton. Questo articolo ne riprende lo studio sulla base di nuove fonti, soffermandosi sulla composizione e sulle vicende della Società dell'Armonia Universale, fondata nel 1783 per raccogliere i discepoli di Mesmer. Da Darnton in poi la storiografia sul mesmerismo si è concentrata su una minoritaria corrente "radicale" riunita attorno all'avvocato (e futuro deputato) Nicolas Bergasse, attribuendo solo ad essa lo sviluppo delle potenzialità politiche e della carica antistituzionale del magnetismo e lasciando sullo sfondo la massa degli oltre 400 membri della Società. Dall'analisi dei documenti di quest'ultima, che consentono di ricostruire con precisione il flusso delle affiliazioni fino agli inizi del 1787, emerge invece un'immagine più complessa e articolata del movimento mesmerista, dei suoi conflitti interni, dei suoi legami con le dinamiche sociali, culturali e politiche alla vigilia della Rivoluzione francese.