« Paradoxe », version Grand Public

Dans son usage courant, le mot paradoxe indique une opinion absurde, extravagante, ou en tout état de cause inacceptable par rapport à ce qui est considéré comme connaissance commune. Cette acception est aussi manifeste dans son étymologie grecque pará dóxa, littéralement « opinion contre ». Toutefois, afin que l'on puisse proprement parler d'un paradoxe, une telle opinion doit être supportée par un argument. On peut en fait définir un paradoxe comme un argument dont la conclusion est inacceptable tout en étant dérivée à partir de prémisses en apparence acceptables, et au moyen d'un raisonnement apparemment correct (Sainsbury 2009). Dans une telle définition, certains termes sont plutôt vagues ou ambigus, comme par exemple « prémisse acceptable » ou bien encore « raisonnement apparemment correct ». Une définition plus précise risque cependant de contraindre de manière excessive l'usage du mot, ainsi que d'exclure bon nombre de propriétés caractéristiques du concept. Il est utile ici de clarifier la notion de paradoxe par ses instances plus ou moins typiques, afin d'une part de mieux comprendre son extension, et d'autre part de montrer que caractériser un argument comme paradoxal est chose relative.