Piante geneticamente modificate per l'alimentazione: Problemi, opportunità e prospettive

Gli scienziati che trentadue anni fa hanno prodotto le prime piante geneti-camente modificate (GM) desideravano lenire le sofferenze causate dalla denutri-zione e dalle perdite dei raccolti che affliggono soprattutto i poveri del mondo. Oggi le piante GM coprono più di un decimo dei terreni coltivati e hanno prodot-to indubbi benefici per l'agricoltura. Le speranze di utilizzare le piante GM per rendere disponibili per tutti alimenti più nutrienti stanno però cominciando a rendersi concrete solo ora. Manipolare il metabolismo delle piante per incremen-tare la produzione di sostanze alimentari benefiche è un'impresa che richiede una conoscenza molto approfondita della biologia vegetale e dunque anni di ri-cerche. Tuttavia, il ritardo in queste applicazioni è anche il risultato di scelte economiche e politiche che hanno ostacolato soprattutto la ricerca pubblica, la quale non è orientata direttamente al profitto ed è dunque essenziale per rag-giungere obiettivi umanitari. In particolare, gli scienziati italiani hanno dimostra-to di poter essere protagonisti nello sforzo globale per sviluppare piante GM che contribuiscano allo sviluppo sostenibile dell'agricoltura, ma questi sforzi hanno bisogno del sostegno della società e dei legislatori.