INQUINAMENTO AMBIENTALE E SICUREZZA AGROALIMENTARE

Si definisce "inquinante" ogni agente chimico-fisico che, direttamente o indirettamente, costituisce un pericolo per la salute dell'ambiente e, di riflesso, per quella degli esseri viventi e, infine, dell'uomo, provocando alterazioni dell'ecosistema e delle risorse biologiche. Infatti, una notevole parte degli agenti chimico-fisici che sono dannosi per l'ambiente possono esserlo, nel medio-lungo termine, anche per gli esseri viventi, incluso l'uomo. Gli inquinanti possono causare la distruzione di aree o ambienti che sono essenziali alla sopravvivenza della vita animale e umana. Un esempio classico di agente chimico-fisico, oltre la radioattività, è dato dai clorofluorocarburi che furono scelti come liquidi di raffreddamento nei circuiti frigoriferi perché non erano direttamente dannosi per l'uomo. Dopo anni del loro largo uso industriale e della loro dispersione nell'ambiente si è scoperto che lo danneggiano seriamente in quanto essi si diffondono nell'alta atmosfera dove permangono per qualche tempo e, per effetto dei raggi solari, reagiscono con l'ozono intaccandone lo strato che protegge la Terra dalla radiazione ultravioletta, che è ritenuta la causa principale del cancro alla pelle nell'uomo. Gli inquinanti, riferiti esclusivamente alla loro natura chimica, possono essere di tipo organico o inorganico. In questa rassegna degli inquinanti organici verranno trattati esclusivamente gli "inquinanti organici persistenti, detti POP dall'inglese "persistent organic pollutants", e degli inquinanti inorganici verranno trattati esclusivamente i "metalli".