L'histoire de la notion d'époque comme figure qualitative du temps

Le champ sémantique couvert par la notion d'époque se constitue dans une tension entre deux influences fondamentales, celle de la philosophie de l'histoire de Hegel d'un côté, celle de Herder de l'autre. Nuançant la vision caricaturale de l'historicisme ayant cours depuis Popper, on éclaire le rôle joué par les sciences de la vie dans la construction de l'histoire comme science, de la période séminale de la Sattelzeit allemande à l'"historisme des historiens" de la fin du XIX siècle. On souligne également la différence substantielle entre une notion "ancienne" d'époque (historiciste) et celle "systémique", représentée par auteurs comme Braudel ou Wallerstein. Si, dans les deux cas, l'époque demeure la démarcation "des possibles et des impossibles" dans un espace-temps donné, ce n'est que dans la perspective systémique que ce qui change n'apparait pas comme une qualité intrinsèque du temps, mais comme l'horizon de l'"histoire possible", selon la définition de Koselleck.