Influenze genetiche e ambientali nello sviluppo della dipendenza

Nel corso della storia scientifica ci sono stati dei radicali cambiamenti riguardo all'opinione se il comportamento umano sia più fortemente influenzato dai geni o dall'ambiente. Oggi è largamente riconosciuto che sia le caratteristiche proprie di un individuo, frutto in larga parte della propria componente genetica, che l'ambiente, ovvero le condizioni in cui l'individuo cresce e vive, giochino un ruolo importante nella genesi di psicopatologie comportamentali tra le quali rientra la dipendenza da sostanze d'abuso ma anche altre tipologie di dipendenze (cibo, gioco d'azzardo etc.). Anche il più estremo sostenitore dell'importanza dell'ambiente nell'influenzare il comportamento umano di fronte al continuum in psicologia tra nature e nurture, ovvero tra caratteristiche proprie dell'individuo (makeup genetico) e le condizioni in cui l'individuo cresce e vive, oggi riconosce che i geni contribuiscono in larga parte alle differenze comportamentali individuali. Oggi sappiamo che la componente genetica ha un'influenza da moderata ad alta nello sviluppo della dipendenza e che tale influenza è altamente poligenica, con ciascuna variante allelica di ogni singolo gene che contribuisce in piccola misura, in maniera additiva con altre, alla vulnerabilità alla dipendenza. L'importanza delle influenze genetiche sulle conseguenze dell'uso di sostanze d'abuso cambia durante lo sviluppo, con un incremento costante dall'adolescenza fino all'età adulta, con la precoce sperimentazione di sostanze più influenzata da fattori ambientali mentre la transizione ad un più frequente abuso e dipendenza più da fattori genetici. È importante sottolineare che i geni da soli non determinano fenotipi di dipendenza e che i fattori ambientali giocano un ruolo altrettanto importante. Ecco perché la ricerca genetica oggi si sta orientando sempre di più verso lo studio dell'interazione geni x ambiente e la comprensione di questo equilibrio potrebbe essere la chiave per comprendere le differenze individuali di vulnerabilità allo sviluppo di dipendenza.