CUESTIÓN DE MAR: UN BALANCE COMPLICADO SOBRE LA MARINERÍA MERCANTIL Y DE GUERRA EN TIEMPOS DEL VIRREINATO ESPAÑOL EN EL SIGLO XVI

El siglo XVI fue solo un momento de transición en la historia de la marinería del reino. En lo que respecta a la marinería mercantil, tanto las fuentes como las investigaciones no contribuyen a dibujar un cuadro claro de la participación del virreinato en la historia marítima. No puede decirse lo mismo de los acontecimientos que caraterizaron a la flota de guerra. El virreinato y su capital, con una población que en 100 años había pasado de 115.000 habitantes a casi 300.000, fueron integrados en un amplio programa de inversiones en el ámbito de los transportes, de las infraestructuras y de las construcciones de navíos de guerra. Nápoles acogió a técnicos expertos en el sector y a profesionales extranjeros. La cuestión experimentó un neto viraje a finales del siglo y sobre todo a partir de la primera mitad del siglo XVII cuando el gobierno virreinal decidió contener los gastos destinados a las fortificaciones y a la flota . La crisis económica, social y financiera que asoló Europa impuso una revisión de los gastos en materia de defensa de las costas por lo que, contra los turcos y la peste, se optó por la defensa pasiva y por el abandono de los puertos.