Che cosa sono i meccanismi di difesa

Si propone una definizione preliminare di meccanismo di difesa -- strategia mentale implicante un'alterazione delle rappresentazioni (credenze e scopi) dell'individuo, strumentale allo scopo di evitare o ridurre la sofferenza psichica -- per poi approfondirla attraverso le risposte fornite ad alcune domande di base: che cosa difende un meccanismo di difesa? Da o contro che cosa difende? Come (con quali strumenti e modalità) difende? Quando (a quali condizioni) si riesce ad applicare?