L'Europa delle successioni

Il Settecento sembra aver abbandonato le aspirazioni universalistiche. O, almeno, nella prima metà del secolo queste hanno cambiato forma: c'è bisogno, intanto, di denaro per le crescenti esigenze degli Stati e dei loro apparati, da ottenere con il minor costo possibile. La lotta per l'egemonia prosegue, ma con mezzi diversi dalla guerra che divora risorse e uomini: la diplomazia si rivela meno dispendiosa, i matrimoni più convenienti, le relazioni internazionali uno scacchiere volto alla conservazione dello status quo ante e all'equilibrio. Le guerre per la successione sui troni spagnolo, polacco e austriaco si rivelano come una possibilità di ridisegnare le alleanze nel Vecchio Continente ma soprattutto, e sia pur con differenze regionali e nazionali, progressivamente si constata la trasformazione da una società basata sulla cieca obbedienza all'autorità del sovrano e del clero a una società sempre più fondata sul diritto, che mina alle fondamenta anche le relazioni tra gli Stati.