Development of a new experimental automatic method for the determination of dissolved urea in seawater

L'urea è un importante componente del ciclo dell'azoto nell'ambiente marino, in quanto escreto dai mammiferi marini, pesci e zooplancton ed assimilato da diverse specie planctoniche. Apporti antropici di urea sono comuni nelle zone costiere, in particolare attraverso lo sversamento delle acque continentali e la deposizione atmosferica. Tuttavia, gli studi disponibili su questo composto azotato sono tuttora scarsi, principalmente a causa della mancanza di metodi robusti per la sua determinazione nell'acqua marina. La tecnica più affidabile per l'analisi dell'urea è la colorimetria, basata sulla reazione chimica con la diacetil monossima. Questa reazione decorre però in condizioni che rendono difficile la sua automazione. Dal 2004, è stato sviluppato nel laboratorio di Trieste dell'Istituto di Scienze Marine del CNR un nuovo sistema analitico automatico a flusso segmentato per la determinazione dell'urea, che presenta significativi vantaggi operativi rispetto ad altri apparati esistenti. Esso è stato perciò pubblicato ed applicato nel corso di studi oceanografici inclusi in progetti di ricerca.