El Niño: dal Pacifico equatoriale all'intero globo

Il 12 Febbraio 2016 il bollettino della Food and Agricolture Organization (FAO) riferiva del devastante impatto di uno dei più intensi El Niño finora registrati sui raccolti nell'Africa del Sud, dove ha causato la stagione delle piogge più secca degli ultimi 35 anni. "Don't blame me; blame El Niño! (Non incolpare me; è colpa di El Niño!)". Questo slogan, stampato su magliette e adesivi per le auto, rappresenta un attestato del riconoscimento e della notorietà che El Niño si era guadagnato già nel 1997, quando causò innumerevoli disastri un po' dappertutto nel mondo. Nonostante la grande popolarità raggiunta, El Niño resta ancora un mistero per molti. Se è vero che ci ha fatto compagnia per millenni, perché ne abbiamo sentito parlare solo negli ultimi decenni? Qual è il segreto di El Niño - della sua abilità nel provocare alluvioni in California, siccità in Indonesia, inverni miti in Canada, far sparire i pesci dalle acque del Perù, e fare apparire inusuali specie tropicali al largo di San Francisco? E infine, da dove viene il suo nome?