Nanotecnologie e Nanomateriali: dagli edifici sostenibili alle città intelligenti

Subito dopo che negli Stati Uniti, nel 2000, fu lanciato il primo programma nazionale al mondo sulle nanotecnologie, il termine "nanotecnologia" è diventato oggetto di incredibile fascino e speculazione. Nell'opinione pubblica si è formata l'immagine di una tecnologia futuristica basata su immaginari sciami di minuscoli e minacciosi mini robot. Questa immagine distorta ha aiutato molto i primi ricercatori in questo settore, i quali da allora hanno avuto ben pochi interessi a spiegare la differenza tra i nanomateriali e la mitologia dei nano-robot. Probabilmente, anche per questo motivo la nanotecnologia ha potuto contare su grandi investimenti da parte dei governi e delle aziende di tutto il mondo. È un dato di fatto che, dopo un decennio di false promesse e cattiva pubblicità, queste nuove tecnologie sono in gran parte fraintese, e normalmente respinte dall'opinione pubblica. Comunque, nonostante questa confusione, i nanomateriali hanno saputo trovare applicazioni pratiche ovunque, dalle pentole antiaderenti agli antibiotici, dai dispositivi ad alta tecnologia, fino ai cosmetici, ai prodotti alimentari e ai giocattoli per bambini. La ragione di tutto questo successo è dovuta essenzialmente alla possibilità di pensare e di produrre prodotti e processi con straordinari miglioramenti in termini di costo, proprietà e prestazioni. La nanotecnologia ha aperto la strada verso nuovi, più efficienti e più performanti materiali intelligenti, strutture ultra-leggere e nuovi sistemi di monitoraggio e di manutenzione. Anche in settori molto conservativi, come l'edilizia, in cui i materiali e le tecnologie tradizionali sono difficili da sostituire con nuove soluzioni, i nanomateriali hanno trovato numerose applicazioni. In questo settore, le nanotecnologie contribuiscono a soddisfare la pressione da parte dei governi verso il continuo miglioramento della sicurezza, della sostenibilità e delle prestazioni di edifici e infrastrutture.