Food Habits of the Javelin Sand Boa Eryx jaculus (Linnaeus 1758; Serpentes, Erycidae) in Sicily, Italy

Il Boa delle sabbie, Eryx jaculus, e` noto come predatore di mammiferi, lucertole e loro uova e, occasionalmente, uccelli e invertebrati ma i dati sulla sua dieta sono scarsi e frammentari. In questo studio descriviamo alcuni aspetti del comportamento alimentare di E. jaculus in Sicilia. Abbiamo esaminato un totale di 132 individui, nel 43% di questi sono stati rinvenuti resti di prede nelle feci (82.5%) e nei contenuti stomacali (17.5%). Il numero di boa osservati e l'attivita` trofica sono diminuiti ad agosto, probabilmente a causa delle alte temperature. L'attivita` trofica delle femmine adulte e` aumentata a settembre, presumibilmente per incrementare le riserve corporee prima dell'ibernazione. Lo spettro trofico complessivo comprende piccoli mammiferi, con una frequenza di comparsa del 71.4%, uova di lucertole (30.2%) e lucertole (7.9%). Queste ultime sembrano prede occasionali e l'ingestione frequente di code autotomizzate suggerisce una scarsa efficienza di E. jaculus come predatore di sauri. Abbiamo osservato una relazione fra il tipo di preda e la taglia dei serpenti. Le uova di lucertola sono piu` frequentemente ingerite dai serpenti piu` piccoli, questo potrebbe essere legato alla variazione ontogenetica dell'ampiezza orale. Sono state rilevate differenze nella composizione della dieta fra sessi e classi di eta` . I risultati indicano che i giovani e gli adulti dei due sessi sembrano adottare differenti strategie di foraggiamento. Le femmine sembrano nutrirsi esclusivamente di piccoli mammiferi che probabilmente predano in agguato, mentre i giovani sono prevalentemente ricercatori attivi di uova di lucertola. I maschi adulti appaiono leggermente piu` versatili rispetto alle femmine, includendo nella loro dieta entrambi i tipi di preda, forse a causa della loro maggiore mobilita` durante il periodo degli accoppiamenti.