Equilibri fra potenze: ascese e declini

Agli inizi del Settecento gran parte dell'Europa è - sia pur nei diversi regimi - un'unica comuntà, con frequenti legami dinastici e identici principi politici; il sostanziale equilibrio sembra rompersi con le guerre di successione in cui Francia, Inghilterra, Impero asburgico e Spagna si scontrano e si accordano a spese degli Stati più piccoli e deboli ottenendo uno stabilizzarsi delle relazioni rotto solo dalla "guerra dei sette anni" che inaugura un nuovo periodo di incertezza. E', questa, la prima "guerra mondiale" e mostra come ciò che accade nelle colonie sia essenziale per gli stati europei: e mentre il commercio mondiale diventa affare quasi esclusivo della Gran Bretagna, che lo domina, proprio dalle tredici colonie arriva la sfida più pericolosa al sistema imperiale giungendo fino all'indipendenza americana. Ma è lo scoppio della Rivoluzione francese, con i suoi sconvolgenti principi, a determinare la fine dell'ordine settecentesco: che, irrimediabilmente e definitivamente, sfiorisce nel diffondersi dell"infezione" e nel cambiare dell'atlante.