Una necropoli aristocratica della Peucezia. Le tombe di contrada Purgatorio a Rutigliano (scavi 1976- 1977)

Un significativo contributo alla conoscenza delle popolazioni indigene della Puglia è fornito dalle ricerche archeologiche effettuate a Rutigliano, un insediamento dell'area sub-costiera della Peucezia dove, fra il 1976 e il 1980, in contrada Purgatorio, sono state individuate circa 400 sepolture di varia tipologia, databili tra il VII e il IV secolo a.C. Particolarmente interessanti si sono rivelate le scoperte nel settore settentrionale della necropoli (scavato nel 1976-1977) col rinvenimento di 131 sepolture, ancora sostanzialmente inedite, che hanno restituito una quantità impressionante di ceramiche e oggetti di pregio. Con ogni probabilità si tratta di un'area riservata al gruppo aristocratico dominante. Nell'analisi degli articolati complessi tombali - molti dei quali composti da centinaia di reperti - colpisce in particolar modo la presenza estremamente numerosa di oggetti metallici, ceramici, in pasta vitrea, osso e ambra sia di produzione locale sia di importazione dai più svariati ambiti geografici e culturali, quali l'Etruria la Magna Grecia, la Grecia e il Vicino Oriente. La notevole varietà dei vasi attici e quella dei vasi italioti, ai quali probabilmente era affidato un "ruolo chiave", è veramente sorprendente. Essi hanno rivestito un ruolo confrontabile solo con quello giocato dal prezioso vasellame bronzeo e dalle armi, ossia quegli oggetti inseriti sin dall'età arcaica nelle sepolture delle aristocrazie guerriere della Puglia centrale come segno di prestigio ed espressione di status.