Facilitare gli affari. La piazza di Rialto e il ruolo del governo attorno al 1669

Vero cuore pulsante del mondo mercantile veneziano, la Piazza di Rialto - ov- vero lo spazio antistante la chiesa di San Giacomo - offriva un luogo di incontro circoscritto, circondato su due lati da portici. L'area ospitava tutti i servizi di cui le attività collegate al commercio internazionale avevano bisogno: una banca pubblica (due dal 1619 al 1637), una strada dove gli assicuratori avevano i loro uffici, uno spazio dedicato alle notizie, agli intermediari, agli interpreti ufficiali, ai tribunali mercantili, e la sede di diverse istituzioni; intorno ronzava il mercato quotidiano per una città che superava i centomila abitanti. Dall'i- nizio del XVII secolo la Piazza fu sempre più abbandonata dai suoi clienti tradizionali, i mercanti patrizi che erano membri del governo; continuò tuttavia ad essere riempita da un numero crescente di stranieri e sudditi, definendosi come uno spazio proprio, i cui mecca- nismi di funzionamento e regolazione erano riconosciuti come tali anche dall'organismo governativo maggiormente coinvolto nell'azione di regolare il commercio (i Cinque Savi alla Mercanzia). Negli anni successivi alla guerra di Candia l'autonomia operativa della piazza di Rialto venne formalmente attestata dal ricorso costante a due Capi di Piazza, eletti ogni due anni tra i mercanti più autorevoli, per riunire le istanze degli operatori in un periodo cruciale per il commercio veneziano.