Piccoli RNA interferenti, immunità ai patogeni e applicazioni biotecnologiche

Il silenziamento dell'RNA è un meccanismo al quale studi recenti attribuiscono un ruolo fondamentale nella regolazione dell'espressione genica a livello sia trascrizionale sia posttrascrizionale. Si basa sul riconoscimento di tipo sequenza specifico del gene o dell'RNA messaggero da parte di piccole molecole di RNA (sRNA) presenti nella maggior parte degli organismi eucariotici. Queste classi di molecole mediano un gran numero di diverse funzioni e, nelle piante, è ampiamente dimostrato un ruolo chiave nell'interazione ospite-patogeno, con conseguente effetto sull'espressione di fattori specifici dell'ospite coinvolti nella soppressione o nell'attivazione dei meccanismi di difesa della pianta. In questa nota si descrivono le tipologie di sRNA presenti in pianta e la loro funzione biologica, con particolare riferimento a quella di naturale difesa antivirale. Spazio viene anche dato alle applicazioni biotecnologiche che sono diventate oggetto di brevetto negli ultimi anni, in seguito alla scoperta dei meccanismi di silenziamento genico.