«Utrum caelum habeat materiam». La questione della materia celeste nel pensiero antico e medievale

Il contributo restituisce la dovuta importanza a un problema, quello della materia celeste, al quale solitamente non si presta grande attenzione ma nel quale si intrecciano saldamente tra di loro metafisica, cosmologia e teologia. Attraverso una rigorosa analisi linguistica, viene ricostruito il percorso che dalla nozione aristotelica di 'materia' conduce alla 'materia caeli' dei medioevali. Già Aristotele, posta la differenza fra regione sublunare e regione celeste, si chiede se la nozione di materia si applichi in maniera omogenea a tutti i generi di sostanze sensibili, sia quelle corruttibili che quelle eterne. Egli lascia aperta la questione, segno che non è possibile racchiudere la nozione materia in unica definizione. I commentatori antichi danno risposte diverse, che prospettano un ampio ventaglio di soluzioni. Fra queste ha un rilievo particolare la concezione della materia come estensione corporea incondizionata e indefinita (il 'tridimensionale'), elaborata da Filopono; con essa, viene superata ogni differenza ontologica fra mondo sublunare e sopralunare, entrambi opera della potenza creatrice di Dio. Nel medioevo la materia celeste è oggetto di dibattito per 'theologi' e 'naturales', come anche per filosofi arabi e pensatori ebrei: il commento di Buridano al 'De caelo' ci offre un punto di vista privilegiato per comprendere e valutare le loro tesi.