Talete e la questione delle origini

I più antichi documenti matematici risalgono alle civiltà della Mesopotamia e all'Egitto: l'esatta natura delle loro conoscenze è ancora oggi oggetto di discussione, ma è evidente l'interesse per le applicazioni pratiche della matematica e insieme per gli aspetti di carattere mistico. È in Grecia che le matematiche si affermano come una forma di sapere teoretico, libero da preoccupazioni empiriche. La figura di Talete è paradigmatica: primo ad aver introdotto la geometria dall'Egitto, egli porta anche un contributo personale allo sviluppo di questa disciplina, studiando alcuni problemi in modo più generale e altri in modo più pratico.