Introduzione - Età e classi di età: rappresentazioni, ibridazioni e conflitti

Che valore ha assunto l'età nell'attuale società? Qual è attualmente la rilevanza sociale dell'età? Attraversare un'età, intesa come una sezione cronologica dell'intero corso della vita e al contempo come transizione ed intermezzo fra una fase temporale ed un'altra, assume oggi una connotazione molto più ibrida ed interconnessa che nel passato. Quando tali sezioni cronologiche o transizioni vengono osservati attraverso il loro dipanarsi nella sfera economico-lavorativa, i cambiamenti che si registrano, e che rimandano alle biografie personali sono sempre più spesso il prodotto di fattori esogeni e causali sistemiche che di scelte individuali. Si è giovani o anziani in relazione a quanto si è integrati con il sistema produttivo e confacenti agli scopi che esso predilige. Quando queste stesse sezioni/transizioni cronologiche vengono osservate all'interno dei micro-ambiti delle relazioni interpersonali o familiari, o ancora negli ambiti plurimi della socializzazione secondaria (scuola, gruppi di interesse, club etc.), le classi di età e l'età come attributo personale assumono contorni sfumati e valori cangianti. Assistiamo alla trasformazione dell'età anagrafica a mera congettura che l'esperienza personale confuta sempre più frequentemente. La dimensione anagrafica percepita individualmente spesso non combacia con quella sociale, e il tentativo di un sistema globale di rendere inservibile la giovinezza, al pari della terza età, confligge con le rivendicazioni autarchiche di giovani e anziani al diritto delimitare specifici campi delle scelta di vita (procreative, sentimentali, abitative e, più in generale, spazio-temporali), oltre che i tentativi di rappresentazione di sé che coinvolgono, anche e sempre più massicciamente, le manipolazioni corporee ed estetiche. Con sempre maggiore evidenza si delinea un conflitto permanente fra due età temporali poste agli estremi (giovinezza ed anzianità) "contro" l'età di mezzo (quella degli adulti). Come è possibile, quindi, definire la distanza, più o meno rilevante, tra l'età anagrafica e quella sociale o individualmente percepita? Chi è dunque giovane e chi è anziano? Qual è il ruolo del giovane qual è il ruolo dell'anziano, e quali indicatori segnano il gap fra l'ordine prescrittivo di habitus e ruoli e quello più appariscente delle drammaturgie che giovani, adulti e anziani ritengono di interpretare nelle diverse "province di significato"? Inoltre, cosa accade nelle famiglie in cui convivono anche tre generazioni contemporaneamente? Quali possibili equilibri, ascrivibili non solo a necessità di ordine pratico, ridefiniscono le relazioni endogene? Su questi temi insiste in volume della rivista che intende proporre una riflessione sul peso che l'età ha nell'attuale società. Se tradizionalmente in passato l'età indicava l'appartenenza a "gruppi" più o meno definiti, nella società del III millennio le categorie sono sempre più provvisorie. L'invecchiamento della popolazione unitamente all'allungamento della speranza di vita hanno messo in discussione le categorie sociali definite secondo l'età. I passaggi da un'età all'altra sono diventati sempre più ibridi, pertanto il "peso" di essa deve essere valutato sempre più in rapporto ai diversi ambiti specifici - personale, pubblico, sociale, economico e sanitario ecc.