STRUMENTI PER AMPLIARE LE PROSPETTIVE COMMERCIALI DEL FICODINDIA DOP DELL'ETNA: COLTIVAZIONE IN BIOLOGICO E IV GAMMA

Il ficodindia (Opuntia ficus indica L.), originario del Centro America, è nell'immaginario europeo simbolo imprescindibile della Sicilia, della sua cultura e della sua natura mediterranea. La grande resistenza all'aridità e contemporaneamente la grande produttività in termini di biomassa sono le caratteristiche che fanno del ficodindia una coltura particolarmente idonea in tutti quegli areali in cui si deve far fronte ai problemi legati alla scarsa o assente disponibilità idrica. In Italia la coltura del ficodindia assume rilevanza soprattutto per l'uso alimentare dei frutti. E' concentrata per il 90% in Sicilia e per il rimanente 10% in Puglia, Calabria e Sardegna. Nel complesso in Sicilia la coltivazione del ficodindia è stata caratterizzata da una profonda evoluzione che ha determinato una espansione degli impianti specializzati, con l'ottenimento di ragguardevoli livelli di produzione e di redditi. Questo grazie ad un crescente interesse dei mercati mondiali, ed in particolare su quelli europei, ad una domanda interna costante, una scarsa concorrenza con altra frutta surrogabile nei mesi di maggiore produzione e soprattutto grazie all'ottenimento di una produzione eco-compatibile caratterizzata da una considerevole riduzione dell'utilizzo dei mezzi chimici e una sempre maggiore diffusione della coltivazione in biologico. Il mercato dei frutti, tuttavia, presenta non poche difficoltà a causa della frammentarietà dell'offerta, la precarietà dell'organizzazione commerciale, la ridotta importanza del prodotto nei mercati ortofrutticoli nazionali. Un grande passo avanti nella promozione e nella valorizzazione del prodotto è stato fatto nel 2003 con il riconoscimento della Denominazione di Origine Protetta (DOP) del Ficodindia dell'Etna. A questo ha fatto seguito la costituzione del "Consorzio per la Tutela del Ficodindia DOP dell'Etna", quale garante della qualità e dell'autenticità nel rispetto del disciplinare di produzione. Insieme alla progressiva espansione delle superfici e delle produzioni fichidindicole non vi è stato, però, un analogo processo di sviluppo della fase commerciale di questo frutto. Una delle cause potrebbe essere riconducibile alla pluralità di operatori commerciali che rendono poco compatta l'offerta; a questo si aggiunge anche una carente azione di marketing. Con specifico riferimento a questo frutto un limite alla sua commerciabilità è rappresentato oltre che dalla riduzione della qualità a causa di processi biologici e fisiologici che intervengono nella fase post-raccolta, anche dalla difficoltà di manipolazione e sbucciatura del frutto. La possibilità quindi di prolungare la shelf-life del frutto già sbucciato, tramite trattamento con sostanze naturali e/o all'utilizzo di film edibili, rappresenta una opportunità per migliorarne la commercializzazione e raggiungere mercati sempre più lontani dalla zona di produzione. In questo modo si superano anche i problemi legati all'aspetto estetico del frutto, quali la buccia, i semi e le spine, che spesso sono motivo di scetticismo da parte del consumatore. Ed è appunto lo strumento della IV gamma che il "Consorzio per la Tutela del Ficodindia DOP dell'Etna" ha identificato per lo sviluppo dei canali commerciali di questo frutto.