Un mestiere dove non c'è nulla da imparare? I merciai veneziani e l'apprendistato in età moderna

Accanto al suo ruolo di cerniera commerciale tra Oriente e Occidente, dal quindicesimo Venezia era famosa anche per le botteghe, soprattutto le più ricche di esse, situate lungo il percorso che collegave il cuore commerciale della città (Rialto) al suo cervello politico (San Marco e Palazzo Ducale). Le Mercerie erano soprattutto il regno delle botteghe di merciai e drappieri. Combinando diversi mestieri, come spesso era la norma, la corporazione dei merciai era una delle più affollate nella Venezia della prima età moderna; sebbene contasse tra i propri iscritti molti venditori ambulanti, erano la fortuna e l'iniziativa personale a permettere clamorose fortune. La professione del merciao era principalmente dedicata alla vendita di merce tessile, prodotta in loco o rifluita in laguna attraverso le reti internazionali; non faceva affidamento su speciali abilità per diventare un maestro, né su leggi che regolavano l'apprendistato, anche se operai e apprendisti erano ampiamente impiegati nelle botteghe. Attraverso due elenchi di iscritti della fine del Seicento, con ruolo ed età di ogni affiliato, il contributo cerca di far luce sull'attività di questi lavoratori di grado inferiore che contribuivano in maniera determinante alla vita di bottega.