Investigating the effects of afforestation on soil erosion and sediment mobilisation in two small catchments in Southern Italy

Le perdite annuali di suolo nell'Italia meridionale possono superare livelli di 100-150 t ha-1 per anno. Laddove il fenomeno erosivo su terreni agricoli risulti particolarmente grave, i cambiamenti nell'uso del suolo e le procedure di forestazione sono spesso considerati come i sistemi più appropriati per ridurre il rischio di erosione. Tuttavia, gli effetti complessivi del rimboschimento per ridurre il fenomeno erosivo del suolo sono incerti a causa della scarsa copertura vegetazionale in alcune aree ed al notevole impatto erosivo del taglio boschivo, che comunemente coinvolge anche pratiche di ceduazione. Il presente studio evidenzia tale problematica e si focalizza su due piccoli bacini (W2 e W3), localizzati nella regione Calabria in Italia meridionale, per i quali sono disponibili le misure di trasporto dei sedimenti sospesi. Originariamente, entrambi i bacini ospitavano una copertura vegetazionale adatta al pascolo e furono rimboschiti con alberi di eucalitto nel 1968. Attualmente, solo il bacino W3 ospita una copertura forestale continua. Nel bacino W2 la copertura forestale è discontinua ed esiste una vasta zona nel bacino (circa il 20%) dove la volta arborea risulta diradata e la copertura vegetazionale dominata da specie erbacee. Due ulteriori transetti per lo studio del fenomeno erosivo furono realizzati nel 1991, all'interno del bacino W2, per studiare gli effetti della densità della copertura arborea sul processo erosivo del suolo. Le informazioni sulla produzione sedimentaria nei due bacini per le parcelle, nel periodo Dicembre 2005 - Dicembre 2006, ed i dati analitici associati alle misure di 137 Cs e 210 Pb nei sedimenti, sono stati utilizzati per comprendere l'efficacia delle tecniche di riforestazione nel ridurre la mobilizzazione dei sedimenti e la perdita netta di suolo dai bacini analizzati. I risultati dimostrano che le aree di maggiore perdita di suolo sono localizzate nei pendii, dove la copertura arborea risulta discontinua e la ceduazione, in seguito al taglio arboreo, inducono significativi aumenti a breve termine nella mobilizzazione e nella produzione sedimentaria. Queste scoperte, che sono coerenti con le evidenze di studi precedenti condotti nella stessa area, dimostrano l'importanza della densità della copertura vegetazionale nell'influenzare i livelli di perdita di suolo nei bacini in esame. Questo studio fornisce, anche, un'utile dimostrazione delle potenzialità nell'utilizzo di misure di 137 Cs e 210 Pb nello studio dei sedimenti in combinazione con tecniche di monitoraggio più tradizionali, al fine di studiare l'origine dei sedimenti e confrontare le dinamiche sedimentarie dei bacini soggetti a differenti pratiche gestionali nell'uso del suolo.