Arcillas y caolines de Chubut y Santa Cruz. Geología, propiedades cerámicas, recursos y perspectivas.

La producción de caolines y arcillas para la industria cerámica se inicia en 1939 y es aún hoy su principal demandante. Los caolines se encuentran en una amplia variedad de rocas volcánicas Jurásicas y las arcillas en rocas sedimentarias del Cretácico o del Paleoceno en una superficie de 45.000 km2 entre Chubut y Santa Cruz. Las diferencias litológicas entre las rocas que se alteraron y de los procesos sedimentarios actuantes implican distintas propiedades en las arcillas, que generan diferentes comportamientos cerámicos. Se presentan datos de propiedades intrínsecas del mineral de algunos yacimientos con distintos marcos geológicos y se las relaciona con sus propiedades cerámicas. En el presente se extraen 300.000 tn/año y se estiman reservas de 700.000 tn y recursos de 12Mt. Las cifras son alentadoras y suficientes para sostener la producción en los próximos años, se ha demostrado que la calidad del mineral es similar a la de las arcillas europeas, y que con mezclas apropiadas se alcanza la calidad de las óptimas. Se recomienda estudiar la purificación del caolín de los yacimientos de Santa Cruz en ausencia de agua. Dado que el caolín puede relacionarse a depósitos epitermales de oro resume la información acumulada que permite diferenciar los yacimientos residuales de los hidrotermales.