I viroidi delle colture ornamentali: emergenze fitosanitarie e misure di controllo

I viroidi sono agenti infettivi costituiti da un RNA di piccole dimensioni, circolare e che non codifica proteine. Le infezioni viroidali possono determinare malattie molto gravi in specie di notevole importanza economica, tanto che alcuni viroidi sono inclusi nelle liste dei patogeni da quarantena. In alcuni ospiti le infezioni da parte di questi agenti infettivi rimangono latenti, ma anche gli ospiti asintomatici possono costitute un pericolo, soprattutto se dovessero fungere da sorgente d'inoculo per specie suscettibili ed economicamente importanti. Negli ultimi anni, a seguito della commercializzazione di solanacee ornamentali asintomatiche, ma infette, si è verificata la diffusione sul territorio europeo di Potato spindle tuber viroid (PSTVd), un viroide da quarantena dannoso per la patata e il pomodoro. Di conseguenza, le misure di controllo di questo patogeno sono state ulteriormente raccomandate dalla Commissione Europea. Studi recenti hanno, però, svelato che le solanacee ornamentali sono ospiti naturali asintomatici anche di molti altri viroidi potenzialmente dannosi per le solanacee ortive, evidenziando la necessità di riconsiderare, a livello europeo, le strategie di controllo di questi patogeni. Dopo una breve descrizione delle caratteristiche biologiche ed epidemiologiche dei viroidi e delle strategie di prevenzione, si prende spunto dai problemi causati dalle infezioni latenti nelle solanacee ornamentali, per evidenziare la necessità di azioni rapide e decise sui focolai di infezione, che dovrebbero essere confortati da interventi legislativi e fondi adeguati per le strutture di ricerca.