Bose-Einstein condensation: a window on the quantum world

La condensazione di Bose-Einstein di gas atomici diluiti rappresenta uno dei più affascinanti fenomeni quantistici. Essa consiste nell'occupazione macroscopica e coerente di un unico stato quantistico - quello di minima energia - e si profila, pertanto, come l'analogo del laser in ottica. Fin dalla sua prima realizzazione, la condensazione ha rappresentato uno strumento efficace nell'indagine di una vasta gamma di fenomeni, gettando un ponte fra diverse discipline della fisica, quali la fisica atomica e della materia condensata. Ci pare dunque che valga la pena tracciare qui la sua storia, fatta da una larga messe di lavori teorici e lunghi sforzi verso la realizzazione sperimentale, infine coronati dal successo. Vogliamo inoltre dare al lettore una panoramica dei campi di ricerca, estremamente prolifici, che essa ha permesso di esplorare, e delle principali prospettive ad oggi aperte.