Mendel: solitudine di un umile genio

Nel 1865, durante due conferenze tenute l'8 febbraio e l'8 marzo presso la Società di scienze naturali di Brünn (oggi Brno in Repubblica Ceca), il monaco agostiniano Johann Gregor Mendel espose le sue ricerche sull'ibridazione delle piante di pisello (Pisum sativum). All'epoca le sue scoperte, pubblicate negli atti della Società l'anno seguente, non suscitarono particolare interesse. Come si capirà invece 35 anni dopo, quando il suo lavoro venne riscoperto, esse rappresentarono l'atto di nascita di una nuova scienza, la genetica. Mendel morì abate del suo monastero, oberato da impegni burocratici, senza immaginare minimamente la fama che lo avrebbe atteso.