Crises magnétiques, convulsions politiques : les mesméristes à l'Assemblée constituante

La Société de l'Harmonie Universelle représente le noyau du mouvement mesmériste, dont l'influence à la veille de la Révolution a été montrée par les études de Darnton. Un retour aux sources a permis d'en reconstruire la composition et les vicissitudes en nuançant l'image acquise d'un groupe polarisé entre une tendance radicale restreinte et une majorité aristocratique et conservatrice. On retrouve nombre de ses membres dans les réseaux de sociabilité prérévolutionnaire et révolutionnaire, ainsi qu'à l'Assemblée Constituante, ou ils se partagent parmi les différentes options politiques. Certains députés poursuivent les pratiques du magnétisme animal et du somnambulisme. Dans le débat politique le mesmérisme est le plus souvent associé au charlatanisme et à l'Ancien Régime, mais dans les discours de ces constituants, qu'il s'agisse de Bergasse ou de Malouet, de Gouy d'Arcy ou de Duport, on peut reconnaître plusieurs traces des doctrines et des expériences mesmériennes.