Gli scienziati italiani a congresso prima dell'Unità

Nove sono stati i Congressi degli Scienziati Italiani che, sull'esempio di altri Paesi europei, furono organizzati in Italia dal 1839 al 1847, in altrettante città della penisola (Pisa, Torino, Firenze, Padova, Lucca, Milano, Napoli, Genova e Venezia). Essi coinvolsero più di seimila persone - di cui circa mille straniere - tra accademici, docenti universitari, professionisti, esponenti di istituzioni pubbliche e di apparati tecnici, amministrativi e militari degli otto Stati italiani. Nel corso delle due settimane di incontri, i partecipanti - che raggiunsero la punta massima di 1613 a Napoli - discussero su vari argomenti relativi alle Scienze Naturali, intese nel loro più stretto significato, medicina e agricoltura incluse. Tali Riunioni offrono un panorama ampio e preciso dello sviluppo della scienza nell'Italia dell'800, storicizzando l'evoluzione scientifica dell'epoca, frutto anche degli scambi e dei dibattiti che esse resero possibili. In detti Congressi, le esigenze proprie della ricerca scientifica si uniscono con quelle dello sviluppo economico e si intrecciano con i sentimenti, ancorché confusi, di unità nazionale, declinati da schiere crescenti di "dotti" legati da un fervente amore per la Patria italiana. A Venezia, nel 1847, in occasione del nono Congresso, i riferimenti alla "nostra Italia" furono talmente espliciti da determinare la chiusura anticipata dei lavori per il brusco intervento della polizia austriaca. Nel 1861, attuata la prima fase dell'Unità d'Italia, si tentò invano di riesumare i Congressi itineranti anzidetti, rivitalizzandoli con l'aggiunta delle tematiche umanistiche. Quello di Siena, del 1862, ebbe un chiaro insuccesso. Fatto alquanto prevedibile, essendosi dissolti con l'Unità, quegl'impedimenti ad incontrarsi, che - nel contempo - ne avevano costituito stimolo potente ed irrefrenabile a farlo.