PROGETTO ALGENCAL Sistema innovativo per la coltura di microalghe in fotobioreattori per la produzione di energia da fonte rinnovabile e di altri prodotti. 6. IMPATTI AMBIENTALI

Negli ultimi anni l'attenzione di molti gruppi di ricerca è stata rivolta allo studio delle microalghe come potenziale materia prima per la produzione di biocarburanti. Infatti l'ottimizzazione del processo produttivo a partire dalle microalghe potrebbe fornire una valida alternativa all'utilizzo dei combustibili fossili risultando al tempo stesso economica ed ecosostenibile. Nell'ottica di progettazione di un impianto dedicato allo sfruttamento di biomassa algale, devono essere necessariamente valutati gli impatti ambientali legati alle fasi di coltivazione, raccolta, trasformazione, distribuzione, impiego e smaltimento della biomassa stessa. In linea di massima la produzione di biodiesel da oli vegetali richiede grande dispendio di energia ed estese superfici agricole. Da ciò derivano costi molto elevati; infatti è stato calcolato che il costo delle materie prime inciderebbe per circa il 70 - 85% dell'intero costo di produzione (Miao & Wu, 2006). Nel caso dell'impianto di Marina di Gioiosa Jonica, gli impatti sono stati determinati in relazione alle effettive caratteristiche e condizioni operative del sistema prototipale stesso. I principali impatti analizzati sono riconducibili alle risorse idriche, all'uso del suolo, all'uso di fertilizzanti e nutrienti in genere, alla fertilizzazione carbonica, all'uso di combustibili fossili, all'eutrofizzazione, alla problematica delle alghe geneticamente modificate, ai fenomeni di tossicità delle alghe (Wijffels e Barbosa, 2010; Acquafuels, 2010) ed ai ceppi di microalghe utilizzate.