Le cavità sotterranee lungo la Portuense e il cimitero scomparso di San Felice

Lungo il percorso della Via Campana - Portuense erano diffuse sin dall'epoca romana le attività di estrazione di materiale da costruzione, per la coltivazione del tufo lionato (nella variante tufo di Monteverde), che interessavano una vasta area intorno all'asse viario, dalle propaggini più meridionali delle colline di Monteverde sino alla Magliana. Il tufo di Mon- teverde per le sue qualità meccaniche e per la facilità di lavora- zione, fu ampiamente utilizzato come materiale da costruzione nel corso dei secoli e fu coltivato prevalentemente in sotterra- neo. Nelle cave sotterranee si svilupparono in seguito vaste aree di necropoli, che segneranno per secoli la destinazione funera- ria del territorio portuense. Lungo l'asse viario era ubicato al terzo miglio un cimitero cristiano, il cimitero ipogeo di San Fe- lice annesso ad una chiesa. Il complesso, dedicato all'antipapa San Felice II, fu restaurato in tre distinte epoche storiche sino al 858 e fu meta di pellegrinaggio sino al 1100 circa. Tuttavia, dopo il 1500 circa, l'ingresso e l'ubicazione della catacomba si persero. Nel corso dei secoli, molti Autori, lo hanno cercato invano e le ricerche continuano ancora oggi. L'impossibilità di trovare tale catacomba scomparsa risiede nel fatto che l'antico percorso della Via Portuense era differente dall'attuale e che non è noto con certezza il punto di inizio della Via all'interno dell'Urbe. Ciò che è certo è che esso era posto su un'altura dalla quale si poteva scorgere, in distanza, la zona immediatamente a nord della basilica di S. Paolo. Il luogo era raggiungibile, dalla via Campana-Portuense, in salita, mediante uno stradello che si snodava dalla riva del fiume.