The old-growth beech forest of Cervara valley (National park of Abruzzes, Italy)

La plus ancienne forèt de hètres d'Europe a été retrouvée dans les Apennins. Ce peup!ement est situé dans la vallée Cervara (Parc national des Abruzzes) qui s'étend sur environ 50 ha, à une altitude de 1 400 à 1 800 m. La forèt est caractérisée par une mosa'lque composée de plusieurs unités, qui présentent différents stades de développement, allant des arbustes aux arbres sénescents ou morts. Certains arbres atteignent cinq cents ans, deux fois plus que l'age maximum documenté en littérature pour le Hètre. Les analyses dendrochronologiques des séries de cernes ont révélé les diverses variations de la croissance des arbres, qui se sont succédé dans la forèt depuis le Petit Àge glaciaire. Dans ce contexte, la découverte de la hètraie de la vallée Cervara ouvre de nouveaux horizons dans le domaine de la science de la végétation et de la gestion sylvicole.