Benthic foraminifera distribution in the Ross Sea (Antarctica) and its relationship to oceanography

Il lavoro riguarda la distribuzione attuale dei foraminiferi bentonici presenti nei sedimenti superficiali (0-1 cm) di quattro box cores prelevati nel settore occidentale del Mare di Ross, durante la campagna oceanografica ANTA05, nell'ambito del Programma Nazionale di Ricerche in Antartide (PNRA). Il confronto tra i dati quantitativi e l'assetto idrografico delle aree investigate, caratterizzate da diverse condizioni oceanografiche, ha evidenziato la stretta relazione tra la tipologia e la variabilità areale della microfauna a foraminiferi bentonici e le masse d'acqua. Nel dettaglio, un'associazione con basse concentrazioni di foraminiferi e diversità specifica, caratterizzata dalla quasi esclusiva presenza di forme resistenti a guscio agglutinante e dominata dalla presenza di Miliammina arenacea (Chapman, 1916), Trochammina gr., Portatrochammina gr., Lagenammina difflugiformis (Brady, 1879), Recurvoides contortus Earland, 1934 e Reophax gr., è stata riscontrata nei box cores dei siti BC 33 e BC 22 situati rispettivamente nel Drygalsky e nel Lewis Basins, ovvero in aree fortemente interessate dalla presenza delle High Salinity Shelf Waters e da una minore profondità del livello di compensazione della calcite. Le associazioni con maggiore diversità specifica sono state invece notate nei box cores dei siti BC 01 e BC 38 prelevati nel Joides Basin e nel Pennell Trough, dove si ha l'intrusione della Modified Circumpolar Deep Water, una massa d'acqua relativamente calda, salata e ricca in nutrienti. In particolare, in corrispondenza del sito BC 01 sono presenti anche taxa a guscio calcareo, prevalentemente bentonici, quali Astrononion echolsi Kennett, 1967, Nonionella bradii (Chapman, 1916) e Fursenkoina fusiformis (Williamson, 1858). Questo studio evidenzia che la presenza e la distribuzione delle associazioni a foraminiferi in questa area del Mare di Ross è strettamente connessa alle condizioni oceanografiche locali. Il confronto tra la presenza delle specie più abbondanti ed i principali parametri abiotici in ambiente antartico (tenore di carbonio organico, contenuto in silice biogenica e presenza di carbonato di calcio) ha permesso di ampliare le conoscenze esistenti sull'ecologia della microfauna a foraminiferi bentonici in questa area, informazioni utili per paleo-ricostruzioni ambientali ed oceanografiche. In questo studio viene documentata una stretta relazione tra la distribuzione di Trochammina gr. e la disponibilità di silice biogenica sul fondale.