Osservazioni sullo sviluppo e il comportamento delle larve di Malacosoma neustrium (L.) (Lep. Lasiocampidae)

In una sughereta del Nord Sardegna è stato studiato, a partire dalla schiusura delle uova, l'andamento dello sviluppo delle larve di Malacosoma neustrium, al fine di verificare il numero di età larvali, caratterizzare i nidi costruiti nel corso delle diverse età ed evidenziare un'eventuale periodicità della loro attività nel corso del giorno. La ricerca è stata effettuata analizzando i dati ottenuti con osservazioni dirette in pieno campo (n. 16 piante di sughera infestate con 22 ovature) e in allevamenti di laboratorio (25 "C; UR=60%) condotti alimentando le larve con fogliame di sughera. Nell'area prescelta sono state rilevate inoltre la temperatura, l'umidità relativa, la radiazione globale (MJ/m2) e la piovosità (dati orari medi e giornalieri). L'insetto ha completato 5 età larvali sia in campo che in ambiente confinato; ciascuna età è apparsa ben differenziabile in base alle dimensioni delle capsule cefaliche (cps) e dei coproliti (cop) (Hcps=559,05; Hcop=541,43; G.L.4, P<0,05; test di Kruskal-Wallis). Le larve sino alla 3a età hanno mostrato un comportamento gregario sia nell'attività di ricerca del cibo che in quella di costruzione dei caratteristici rifugi sericei. Le larve di 1a età, provenienti dalla stessa ovatura, hanno costruito diversi ripari intorno ai giovani germogli di cui si sono nutrite e solo su uno di questi hanno compiuto la prima muta. Al contrario, sia le larve di 2a che quelle di 3a età hanno costruito in genere un solo nido con una struttura più complessa, tale da consentire alla colonia di potersi riparare anche al suo interno. Le larve di 4a età hanno mantenuto l'istinto gregario per breve tempo e mostrato una precoce tendenza a disperdersi sulla chioma. In tutti i casi osservati le larve di 4a età non hanno costruito dei nidi, ma solo tessuto delle tele sui rami e alla biforcazione delle branche, che sono state utilizzate come supporto sia nelle fasi di riposo che per mutare. Le larve di 5a età non hanno evidenziato alcuna tendenza all'aggregazione ed in alcuni casi hanno abbandonato la pianta ospite alla ricerca di cibo. Le osservazioni dirette sull'attività larvale hanno consentito di stabilire che le larve sino alla 4" età non sono attive nella fascia oraria compresa tra le 24.00 e le 3.00 mentre si alimentano con particolare intensità all'alba (tra le 6.00 e le 8.00) e al tramonto (tra le 19.00 e le 21.00). Durante l'ultima età le larve sono apparse in continua attività trofica, eccezion fatta per brevi periodi nel corso della giornata.